Captain Caw

Captain Caw, Bruce Edward Ashton          03 C 07

Bruce Caw wordt geboren op 27 september 1919 in Vegreville, Alberta, Canada. Hij is de zoon van John Ashton en Elsie May Caw. Vier jaar later wordt in het gezin nog een zoon geboren, John James. Van de tekst op de grafsteen is zijn roepnaam af te leiden Jack.

Het gezin Caw behoort tot de United Church. Als Bruce twintig is gaat hij van school af, hij heeft toen ook één jaar aan de universiteit gestudeerd. Hij spreekt alleen Engels.

Op 12 februari 1942 meldt hij zich vrijwillig aan bij het Canadese leger. Eerder in 1939 heeft hij 6 maanden als reservist gediend bij de 12th Manitoba Dragoons. Hij werkt een jaar bij de tractorfabriek Massey Harris Co. Ltd als klerk. Na de oorlog wil hij daar wel terugkeren, maar hij geeft ook aan dat hij een technische opleiding aan de universiteit wil gaan volgen.
Bruce wordt ingedeeld bij het Canadian Armoured Corps, 1st Hussars. In november en december1944 wordt hij opgeleid tot tankschutter en haalt rijbewijzen voor tanks en wielvoertuigen.

‍
Zijn theoretische kennis is redelijk maar hij praktisch doet hij het goed. Behalve dat valt hij ook in gunstige zin op en wordt aangewezen voor een officiersopleiding. Die volgt hij in Canada.

Op 2 juni 1944 scheept hij in het UK in om deel te nemen aan de invasie van D-Day op 6 juni.

Bruce Caw staat bekend om zijn moed en inspirerend leiderschap. Caw wordt onderscheiden met zijn eerste Military Cross voor zijn optreden in Calais in september 1944, waarbij hij als pelotonscommandant zijn tanks leidt in zwaar vijandelijk vuur en onder gevaarlijke omstandigheden, om de Royal Winnipeg Rifles te steunen tijdens het gevecht. Zoals een infanteriecommandant zei, Caw's "vindingrijkheid, vasthoudendheid en moed ... resulteerde in de verovering van de drie doelen met een minimum aan verliezen in de kortst mogelijke tijd."

Op 21 januari 1945 ontvangt hij zijn tweede Military Cross voor zijn steun aan de Britse infanterie om Zetten in handen te krijgen. De strijd is op zijn hevigst bij het kasteel van Hemmen. Het landhuis wordt in januari 1945 volledig verwoest door de Brits-Canadese strijdmacht, die het kasteel onder andere beschiet met mortieren en tanks. Het statige gebouw wordt verdedigd door een groep Fallschirmjäger. De aanval op het kasteel is succesvol waarbij 300 krijgsgevangenen worden gemaakt.

Bruce Caw wordt in januari 1945 bevorderd tot kapitein. Hij is de enige Canadese pantserkorpsofficier die in de Tweede Wereldoorlog een Military Cross met Bar heeft gekregen. Deze hoge onderscheidingen worden hem toegekend doorgeneraal Crerar. Veldmaarschalk Montgomery reikt die hem op 24 februari 1945 uit.

Nog geen twee maanden later, op 13 april, neemt Bruce deel aan de opmars naar Apeldoorn als zijn verkenningsvoertuig in de buurt van Teuge, geraakt wordt door een granaat van een 88 mm kanon. Hij loopt ernstig hoofdletsel op en wordt nog per ambulance vervoerd naar een veldhospitaal maar hij overlijdt dezelfde avond om 20:30u.

Behalve het Military Cross zijn aan Bruce Caw zijn de volgende onderscheidingen toegekend: de 1939-45 Star; de France-Germany Star; de Defence Medal; de War Medal en de CVSM & Clasp.
‍

Bronnen:

Ancestry.ca, CWGC, Operation Cannonshot (Stoppels en Van Essen, 2025); oorspronkelijke tekst Bas Sjoerts, tot spreektekst bewerkt door Jelle Reitsma

‍